인천 옹진군 덕적면의 백아도는 3.1㎢의 넓은 면적에 17가구 30여 명이 단촐하게 살아가는 섬이다.
이전에는 큰마을과 작은마을로 나누어져 융성한 섬으로 학교도 분교가 아닌 본교로 등록되어 아이들의 소란스러운 소리가 끊이지 않는 섬이었다.
지금은 그 많던 아이들은 육지로 떠나가고 학교는 폐교되고 마을은 발전소마을과 보건소마을로 명칭이 바뀌었다.
산을 넘어가야 나오는 발전소마을은 7가구 10여 명이 살아가고 있고 선착장과 붙어있는 보건소마을은 10가구 20여 명이 살고 있다.
이장은 이번 봄에 새로이 선출되었는데 여성으로서 비교적 젊은 연령층에 속하는 분이다.

백아도는 개펄과 자갈이 혼재된 해변으로 이루어져 훌륭한 해수욕장은 없으나 산이 발달하여 산세가 수려하다. 해안을 끼는 신작로가 없을 때 큰마을로 넘어가던 산길이 이제는 바다를 조망하며 걷는 훌륭한 산책길로 변해있다. 굴업도는 길고 넓은 아름다운 해수욕장이 있지만 산세는 부족하고 백아도는 훌륭한 해수욕장은 없으나 아름다운 산을 가지고 있다.

백아도는 큰마을과 작은마을을 이어주는 숲길보다 더욱 경치가 좋고 깎아 지른 암벽으로 이루어진 산책길을 가지고 있다. 숲길은 8km로 선착장에서부터 산을 타고 발전소마을까지 이어지는데 남봉 암릉은 발전소마을 입구 왼쪽에서 시작된다. 이 길은 주민 외에 올라간 사람이 없을 정도로 잘 알려져 있지 않고 산을 좋아하는 주민 몇 명이 야생으로 풀어놓은 염소들이 지나간 우거진 길을 가시와 풀들을 베어내어 가꾸어놓은 아름다운 산책길이다.
정상인 남봉산은 잘 알려져 있지 않아 높이를 알 수 없지만 바다 지표면에서 바라보았을 때 150m는 되지 않을까 싶어 보인다. 산은 암벽이 있어야 더욱 빛나게 보인다. 입구에서 정상까지 1.6km의 거리를 가지고 있는데 거의 전체가 암릉으로 형성되어 있다. 2시간 반이면 돌아올 수 있다고 하여 이른 아침을 먹고 일찍 올랐는데 서해안의 멋진 비경에 흠뻑 취하여 쉬어가다가 무려 1시간을 더 허비하고 말았다. 국내최대의 금붓꽃 자연서식지를 가지고 있는 남봉암릉은 육지의 유명한 산들보다 매력적일 수 있다. 안개로 덮인 서해안에 점점이 떠있는 섬들을 바라보며 행복에 젖는 일은 육지에서는 느낄 수 없는 최상의 선물이다.

백아도는 여행객을 위한 숙박시설과 편의시설이 전무한 형편이다. 그러다 보니 관광객을 받아들일만한 준비가 부족하다. 언젠가 한번 산악동호회에서 90명을 데리고 섬에 오겠다고 했으나 여건이 되지 않아 정중하게 사절하였다고 한다. 섬을 알리려면 교회와 파출소를 비롯한 마을회관을 이용하면 모두 수용할 수 있겠지만 준비되지 않은 상태에서 많은 관광객이 들어오게 되면 섬을 망칠 수 있다는 걱정 때문이었다.

백아도 주민들은 자연보호에 대한 인식은 높은 편인데 이것을 가꾸고 유지하고 보존하기 위한 계획을 실천하는 일은 주민들 힘만으로는 어렵다고 하였다. 먹고 사는 생활이 우선적이어서 계획을 실천하는 일에는 도통 관심이 쏠리지 않는 것이다. 어떤 주민은 말한다. 섬에서는 자녀들을 성공시키기 위해 뭍으로 보내게 되는데 결국 남아있는 사람들은 노인네들이어서 인재가뭄에 시달린다고 하였다. 자원은 있지만 사람은 없고 예산은 늘어나지 않고 그나마 줄어들지 않는 것을 다행으로 여겨야 한다고 말한다. 얼마 전에 해안을 받치고 있는 석축이 두개나 빠져나가 군청에 이야기했는데 예산 때문에 차일피일 미루다가 2달도 못 버티고 50m가 유실되었는데 이렇게 몇 달 또 지나면 100m, 200m 유실되는 것은 시간문제라고 말한다. 그만큼 인재도 부족하고 돈도 부족하여 손해가 눈에 보여도 어쩔 수 없이 넘어가는 것이 섬이라고 하였다.

어업에 있어서도 남쪽보다 더 규제를 받는다고 하였다. 백아도 앞바다는 특정해역에 속해 누구나 들어올 수 없는 곳인데도 허가가 있는 큰 배들은 싹쓸이해서 잡아간다고 한다.
덕적도에서 면세유를 1드럼 사서 돌아오면 반드럼이 왕복하면서 소비되고 꽃게를 잡아왔는데도 판로문제가 해결되지 못하여 모두 썩히는 일도 있었다고 한다. 그래서 큰 배는 팔고 작은 배로 일하다가 고기들이 눈앞에 보여도 허가가 없는 배로 잡다가는 법에 저촉되니 발을 굴리고 마는 일도 있다고 한다.
이래저래 섬의 발전은 요원해 보인다. 문제가 보이고 어떻게 하면 살릴 수 있는지 답을 알면서도 손을 쓰지 못하는 답답한 현실이 안타까울 뿐인 것이다.
인천의 섬들은 아직 알려지지 않았을 뿐, 남해의 섬들 못지않게 아름다운 섬들이 많다.
예산을 확보하고 TFT팀을 구성하여 서해바다와 섬들을 한꺼번에 묶어 웰빙섬으로 가꿀 수 있는 방법을 모색해야 한다. 점점 다가오고 있는 서해의 시대를 대비하지 못하였다가는 끝없는 후진의 나락에서 헤어나오지 못할 것이다.


인천녹색회 사무국장